怒族是云南的獨有少數民族之一，人口約為2.68萬人，占云南省少數民族人口總數的0.202%。其中包括4個支系：怒蘇、阿龍、阿怒和揉柔,據2000年云南省第五次人口普查統計,怒族有27738萬人.
怒族主要分布在云南省怒江傈僳族自治州的原碧江縣(現已撤銷)、福貢縣、貢山縣以及蘭坪縣境內。其居住地皆為海拔1500—2000米的山腰臺地上。有史記載怒江因怒族而得名，這條在怒語里被稱為“怒米掛”(意為黑水)的大江發源于西藏唐古拉山，怒江水流洶涌，奔騰于海拔5000多米的高黎貢山及海拔4000多米的碧羅雪山之間。
怒族是怒江兩岸和瀾滄江兩岸的古老居民。其最早居住在麗江、劍川一帶，后逐漸遷徒到蘭坪縣境內的瀾滄江兩岸。最后又進入怒江地區。至今麗江縣所屬的九河鄉，劍川北部及蘭坪一帶，其村名保留有早期怒族先民居住過的痕跡，如麗江縣九河鄉的“龍邑”、“大格拉”、“小格拉”；劍川縣的“堂朗”村；蘭坪縣的“彌洛衣”、“恩照”村等，都是歷史上怒族先民居住過的村寨名稱。而貢山北部的怒族則在一千多年前就繁衍生息在那里，其語言、習俗和傳說皆與獨龍族有極為密切的親近關系。
怒語屬漢藏語系藏緬語族。但原碧江縣及福貢縣的怒語與貢山怒語差異較大。在語法方面，貢山怒語與福貢怒語具有特殊的動詞變化，但原碧江怒語則無此種動詞變化，貢山怒語與上述兩地怒語只有10%的詞匯相同或相近，語言上亦無對應規律。
怒族的傳統節日因各地所處的環境不同而有所差別，主要節日有“若卷”、“汝為”、“夸白”、“仙女節”等。其中同傈僳族雜居的怒族與同白族雜居的怒族或與藏族雜居的怒族過節日期皆不同，一般在元旦前后或在春節前后。
福貢等地怒族過節以前要砍好柴火，殺好年豬，用糯米和秈米春成把把，并釀好美酒。除夕前一天，有的村寨還舉行祭谷神活動，稱為“汝為”。除夕這下天，吃年飯時要祭奠祖先，有些村寨還舉行敲犁頭祈雨活動。稱為“夸白”，全村的人都要湊酒、糧食，然后在一起聚餐。新年期間還開展群眾性的文娛體育活動，男青年射弩、摔膠，女青年打秋千，在歡聲笑語中彈起琵琶，翩翩起舞，一曲方盡。一曲又起。年節期間的舞會往往要延續幾個晚上。
貢山的怒族除過春節外，在每年的農歷三月十五日杜鵑花開時過“仙女節”。三月十五日這一天，怒族群眾以自然村為單位，選擇一至三個鐘乳石的石灰巖溶洞為仙女洞(或稱經洞)，各家各戶都去那里祭祀。去祭祀的人們扎好一束束杜鵑花，帶上祭品、酒器，每戶還用三到五包玉米立于洞口，并把各種洗干凈的糧食堆成圓堆，擺上祭品，燒起松煙，由主祭人念祝詞，打鼓念經，大家磕頭獻供。回到家后各家都設宴飲酒，歌舞娛樂，年輕人還身著盛裝，到寬闊的場地上比賽射箭。從80年代開始，政府有關部門還撥出專款，派員前往幫助和組織怒族人民過好節日。同時舉辦物資交流大會，組織電影晚會和文藝節目的演出，并進行劃船和射箭比賽等體育活動。其他民族的干部和群眾也都踴躍前往參加和祝賀。怒族人民今天的“仙女節”已成為一個民族團結友好，互相交流和學習的盛會。
怒族沒有文字，本民族的詩歌、曲調、傳說、故事等均靠口口相傳一代代延續下來。過去人們在日常生活及一些重大事情發生時以原始的刻木、結繩方式來作記錄。50年代以來。怒族地區的教育得到了發展，以上述原始方式記事的情況有了改變。怒族的口頭文學一般都是詩歌，其多以曲調的形式來唱誦，大多為即興而唱。詩歌內容反映怒族人民生產生活及愛情。有反映獵人生活的措人調，有反映農業生產的收玉米調，有反映另女愛情的求婚調，也有表示對死者悼念的哀嘆調。唱調時有獨唱也有齊唱。伴奏的樂器有琵琶(怒語稱達比亞)、口弦、笛子、葫蘆笙等，其中以琵琶流行最廣，許多老人和青年男子都能演奏，演奏的樂曲有40多種。
怒族酷愛舞蹈，舞蹈之內容也很豐富，其中大部分是摹擬動物的活動形象，如猴抓虱舞、雞喝水舞、喜鵲吃食舞、烏王舞、獰獵舞；有些舞蹈是表現生活習性的，如洗衣舞、喚狗舞、搖籃舞、婚禮舞等；反映生產的有秋收舞、割小麥舞、收包谷舞等。此外還有琵琶舞、腳跟舞等。
怒族居住的怒江兩岸從河谷到兩岸山頂高差達3000多米，具有寒、溫、熱三種不同氣候。江邊河谷炎熱，冬季霜期短；半山氣候溫和，冬無嚴寒，夏無酷熱；高山寒冷，冰峰積雪6個多月。由于特定的氣候和地形所形成的土壤有明顯的垂直差異。海拔1500米以下的河谷江邊主要為赤紅壤、紅壤；海拔2000米左右的半山區主要為黃紅壤、黃棕壤；海拔2500—3000米的高山區主要為棕壤、暗棕壤；海拔3000米以上的非農作區依次為灰棕森林土和高山草甸土。
怒族地區的植被豐富，其分布呈垂直分布狀態，在海拔1000米左右的河谷地區，為過渡性的南亞熱帶溝谷雨林；在1600—2600米之間，為亞熱帶常綠闊葉林與次生的云南松林；在2700—3100米之間，為針、闊葉混交林帶；在3100—3900米之間，為高山陰暗常綠針葉林；在3900米以上的地區為高山灌叢和草甸。
怒族居住地區的高黎貢山和碧羅雪山是云南鐵杉木最為成片集中的山脈。在這些高山森林中，還有許多稀有名貴樹種，如禿杉、黃杉、樹蔽、珙桐(鴿子花)、紅椿、楠木、紫檀、香樟等。
由于多層次的自然條件，使得怒族地區的動物資源也非常豐富。為保護動植物資源，保護生態平衡，從80年代起國家將高黎貢山和碧羅雪山海拔3000米以上地帶劃為自然保護區。兩個保護區面積達800多萬畝，被保護的高等植物達1500種以上，其中可供利用的各種經濟植物達三四百種；被保護的動物僅獸類就有四五十種。怒江的礦產資源相當豐富。有色金屬礦有鐵、鋁、錫、鉛、銀等。非金屬礦有云母、水晶石、綠柱石、大理石等。
新中國建立后，怒江怒族地區末搞土地改革，而是通過互助合作，逐步使怒族的具有原始公有制、封建領主制殘余和地主經濟等多種因素的社會經濟結構等平穩過渡到社會主義。在1953年成立第一批互助組，隨后又建立了農村初級農業生產合作社。
新中國成立50年來，在與其他民族的長期交往和各級政府的幫助扶持下，怒江怒族地區的社會經濟文化得到較大發展。隨著商品交換市場的建立和完善，特別是為民族地區的生活以及交換而生產的民族特需品的增多，逐步打破了怒族社會原有的封閉狀況。尤其是80年代以來國家對怒江地區的交通扶貧等措施，對推動怒江地區經濟文化的發展起了決定性的作用。
