阿昌族是云南的獨有民族之一，主要分布在云南省德宏傣族景頗族自治州的隴川、梁河、潞西及保山地區的龍陵等縣，人口3.15萬(1998年統計數)，占全省少數民族人口總數的0.238%,據2000年云南省第五次人口普查統計,阿昌族有33519萬人.阿昌族地區氣候溫和，土地肥沃，有豐富的自然資源，境內高黎貢山覆蓋著茂密的森林，動植物品種繁多，出產麝香、鹿茸、熊掌等名貴中藥材。大盈江、隴川江，支流縱橫。形成網狀，為戶撒平壩、臘撒平壩提供水力資源和灌溉之便利。在這壯美河山的地下還蘊藏著煤、銅、鉛、石墨、鐵、云母及少量的銀等礦藏資源。 阿昌族為氏羌后裔。唐稱尋傳。自稱因地而異，有“蒙撒”、“蒙撒撣”、“襯撒”、“漢撒”、“峨昌”等，漢文史籍中稱“峨昌”、“莪昌”或“阿昌”，新中國成立后統稱“阿昌”。其先民遠在公元2世紀即居住在滇西北怒江流域，其中一部分約于13世紀定居于現隴川縣戶撒壩子，另一部分后定居于梁河地區，長期以來與漢、白、傣等族關系密切，來往頻繁，促進了社會經濟的發展。15世紀中葉，戶撒地區的阿昌族已會耕種水田和制造鐵器。新中國成立前封建領主經濟占支配地位。地主經濟也有一定程度發展。阿昌族比較早地接受了漢族先進文化。內地商人在末元時期經常出入于龍陵縣阿昌族個有些商人把先進的生產技術傳授給阿昌族。隨著漢族封建勢力和傣族土司勢力的進入，阿昌族的農村公社經濟迅速向封建社會轉化，新中國成立前阿昌族地區的統治政權，形式上仍由土司掌握，但實際上早已是地主經濟的一部分。阿昌族居住的地區依山傍水。以農業為主，盛產水稻，梁河水稻品種有“水稻之王”的美稱。著名特產戶撒草煙，遠銷緬句。手工業較發達，門類很多，鐵、木、石、銀及釀造、刺繡、染色、紡織等，其中以打鐵最為著名。阿昌族工匠生產的“戶撒刀”有長刀、短刀和藏刀等，品種繁多，花色各異，精致美觀，品質優良，行銷于省內、青藏等地以及緬甸等國。 歷史上阿昌族長期受漢族和傣族封建土司的殘酷剝削和壓迫，帝國主義的欺凌。18世紀末、19世紀中葉以及本世紀初和40年代阿昌族人民曾多次舉行武裝起義，進行了反抗土司和外來侵略者的英勇斗爭。清乾隆五十八年(1793年)，阿昌族人民發動起義，包圍戶臘撒的上司衙門，擊斃土司，斗爭持續了3個多月。1900年，英國侵略軍侵入滇西騰沖縣境，所到明光、茨竹、派賴等村寨，燒殺搶掠，無所不為。當地阿昌人民和景頗、傈傈、漢等各族人民義憤填鷹，紛紛參加土守備左孝臣部隊，共同抗擊入侵英軍，在激戰中，由于敵我雙方力量懸殊，我方愛國軍民80余人壯烈犧牲，左孝臣也英勇就義。 阿昌族的語言屬漢藏語系藏緬語族緬語文，分隴川、梁河、潞西3種方言，多通漢語和傣語。阿昌族有豐富的口頭文學和民間藝術，有傳說、故事、歌謠，有耍燈、跳象腳鼓舞、猴舞、蹬窩樂、耍白象等多種歌舞形式。“對歌”是較為通俗的情感交流方式，人們常形容“知了三個，叫聲滿山洼，阿昌三個，唱得滿山歌”。勞動之余，談情說愛多以對歌方式進行。雕刻、刺繡、髹漆、織染、銀器制作均有較高水平。 阿昌族青年男女戀愛自由，每至傍晚，小伙子吹起葫蘆笙，以悅耳動聽的曲調，把喜愛的姑娘從家里呼喚出來，依候在火塘旁，相互對歌，傾訴衷腸，經常歡聚到深夜，乃至天明。這種情愛方式稱為“串姑娘”。阿昌族一般同姓不婚。歷史上，婚姻一般為一夫一妻制的父系小家庭。有家族組織，數姓同寨而居。 阿昌男子喜穿藍或白、黑素色上衣，下穿黑色褲子。女子已婚者穿裙子和窄袖對襟上衣，用藍、黑布包頭，高達一尺，喜以銀飾，上衣釘四組銀扣，胸腰垂多股銀鏈，鏈系小銀盒，盛擯榔等物，手鍋、耳環均銀制；未婚女子則穿長褲，以長辮盤于頭頂，喜佩戴各種銀飾。飾物雕刻著各種動、植物，形象十分生動。喜食酸味食品，婦女有嚼煙、蘆子的習慣，男女均有嚼檳榔的習慣，俗以齒黑為美。住房以土木結構的四合院居多，樓上住人或堆放糧食、生活用品。樓下為畜圈。在家具、佛龕、建筑物上常見精美的刻畫，工藝精湛，內涵豐富。 阿昌族的信仰隨地域各有特點，戶撤的阿昌族普遍信仰鬼靈，崇拜祖先。梁河地區的阿昌族過去多信鬼神，每年農事都要祭“土主”3次，家家都要殺雞，去田里灑血插毛，祈求鬼神保佑莊稼。戶撒地區的阿昌族也有信仰小乘佛教的。主要宗教節日有“進洼”、“出洼”、“白柴”、“水節”。每年農歷正月初四的“窩樂節”是傳統民族節日。其他還有“關門節”、“開門節”等民族節日。阿昌族人死行土葬。死后，請佛爺念經并擇吉日出殯。疫死或難產死，則以火焚之。 1952年梁河成立了民主聯合政府，戶撒成立了相當于現在的鄉級的阿昌族自治區。通過和平協商民主改革，廢除了領主、地主的一切特權剝削。土改使阿昌人民徹底擺脫了封建枷鎖，從而推動了生產的發展，并逐步發展了地方工業，如梁河的鐵工、農具、榨油、肥皂、松香、染布等小型工廠。戶臘撒地區也建立了鐵工廠。人民政府還幫助建立了衛生防疫站，培養了阿昌族的醫生和保健人員，消滅了新中國成立前猖撅的鼠疫和天花。文化教育事業有了相應的發展，阿昌族有了受過高等教育的教師，學齡兒童都有了上學的機會。黨的十一屆三中全會以來，該地區的農業和手工業又有了新的發展，梁河地區培育出了優良的水稻品種；戶臘撒地區除大面積改造農田外，還開展了多種經營。享譽滇緬的“戶撤刀”在原有基礎上增加到50多個品種、120多個花色，受到國內外消費者的普遍歡迎。