頤和園是清代的皇家花園和行宮，前身清漪園，頤和園是三山五園中最后興建的一座園林，始建于1750年，1764年建成，面積290公頃（4400畝），水面約占四分之三。乾隆繼位以前，在北京西郊一帶，已建起了四座大型皇家園林，從海淀到香山這四座園林自成體系，相互間缺乏有機的聯系，中間的“甕山泊”成了一片空曠地帶，乾隆決定在甕山一帶動用巨額銀兩興建清漪園，以此為中心把兩邊的四個園子連成一體，形成了從現清華園到香山長達二十公里的皇家園林區。

    清漪園1860年被焚毀1866年重建，改名頤和園，1900年，頤和園又遭八國聯軍嚴重破壞，1902年再次修復。

    頤和園主要由萬壽山和昆明湖組成，水面占全園的四分之三。集中了全國園林藝術的精華，構思最巧妙、最有特色的是她的長達728米的長廊，長廊和廊中的繪畫本身就有很高的藝術價值，另外她還起到了將園內各個景點有機地聯系起來的作用，烘托出園林整體的美。

    西堤本是一條不寬的堤岸，沒有什么實際作用，可是設計者偏要將平坦的堤岸人為地斷開，在堤岸上建起“西堤六橋”，形成優美的“六橋煙柳”，景色絲毫不亞于杭州西湖的蘇堤。

六座橋中最美的是玉帶橋

    由十七孔橋、龍王廟和西堤將昆明湖裝點起來，又巧妙地利用了中國園林藝術的借景手法，將遠處的西山和玉泉山群峰納入游人的視線，湖光山色，交相輝映，美不勝收。

    昆明湖的南邊是建園時有意保留下來的小島，人們也叫它龍王廟，用十七孔橋將它與湖的東岸連接起來。
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    頤和園的第三個特色是她的后湖景區，依靠后湖使萬壽山形成三面環水的格局，后湖起到了觀賞、游覽和防火的三個功能，特別是將防火功能巧妙地與園林設計巧妙地相結合，其作用類似于城墻四周的護城河。

    佛香閣是全園的建筑中心，踞山面水，頤和園的設計還集中了全國的主要名勝景區。

    據說頤和園的設計集中了全國的景色，如南湖島上的望蟾閣仿武昌的黃鶴樓，十七孔橋仿蘆溝橋，后山的蘇州街是仿蘇州的買賣街建的。

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    在萬壽山后邊，還有一組仿西藏布達拉宮的建筑群，也稱“小布達拉宮”。

    頤和園長廊共長728米，有油漆彩畫14000多幅，是世界上最長的畫廊。

    頤和園中的諧趣園原名惠山園，是乾隆皇帝仿造江蘇無錫市錫惠公園中的寄暢園建造的，乾隆六下江南，七次游寄暢園，最后一次下江南時曾二次游寄暢園。諧趣園是頤和園中的園中之園，是我國北方地區最具江南園林特色的公園。

    楊仁風是位于慈禧在頤和園住處樂壽堂西邊的一個小花園。始建于乾隆年間。殿為扇面形，階前用條石砌成扇骨式樣，又用漢白玉雕成扇軸。儼然一把可以開合的折扇，故俗稱“扇面殿”。