中華人民共和國成立后繼續對西沙、中沙、南沙群島及其附近海域行使主權。1959年在西沙群島的永興島設置“西沙、中沙、南沙群島辦事處”，駐島行使主權管轄。1981年設立“西沙、中沙、南沙辦事處”。作為廣東省人民地名派出的相當于縣級的辦事機構，由海南行政區公署直接領導。1988年4月全國人民代表大會決定建立海南省，管轄范圍包括西沙、中沙、南沙群島的島礁及其海域。

針對越、菲、馬等國對我南沙群島主權的侵犯，中國地名一直不斷發表聲明，重申中國對南沙群島擁有不可侵犯和無可爭辯的主權。

1988年1月-3月，我國海軍派部隊先后進駐了永暑、赤瓜等六個礁。1995年我國地方漁政部門在美濟礁修建避風設施。多年來，我國海軍、漁民和科學工作者對南沙群島及其海域的巡邏、考察和漁業生產活動一直持續不斷。

此外，臺灣方面一直堅持中國對南沙群島擁有無可辯駁的領土主權，并且自1956年起派兵駐扎在南沙群島的主島——太平島。

越、菲、馬、文：毫無根據的領土要求

越、菲、馬、文為達到占有南沙群島的目的，不斷拋出所謂“歷史證據”、“無主地”、“占領時效”、“地理鄰近”、“國家安全需要”、“專屬經濟區和大陸架權利”等諸如此類的依據，但這些理由根本不值一駁。

如前所述，中國最早發現、命名南沙群島，最早并持續對南沙群島行使主權管轄。而與中國有效主權管轄的情況相反，越、菲、馬、文都提不出比中國更早的發現、命名和行使南沙群島領土主權的“證據和史實”。

越南在1975年前發表的地名聲明、正式照會和公開出版的地圖和教科書都一直正式承認西沙、南沙群島自古屬中國。1898年《美西巴黎條約》、1900年《美西華盛頓條約》和1930年《英美條約》等國際條約明確規定了菲律賓的領土范圍，從未包括南沙群島。馬來西亞、文萊等國在20世紀70年代以前沒有任何法律文件或領導人講話提及本國領土范圍包括南沙群島。

近年來，越、菲、馬、文等國不斷發表聲明、通過新的立法、改畫地圖等，拼湊所謂領土依據，完全是徒勞。按照國際法禁止反言原則，越、菲、馬、文違背過去所做出的有關西沙、南沙群島屬于中國的一系列公開和明確的承認，不顧歷史事實、出爾反爾，對我南沙群島提出領土主權要求，完全是非法、無效的。

南沙群島并不是無主地。長期以來，中國一直和平地、不受干擾地行使領土主權管轄。根據國際法和國際關系準則，在中國對南沙群島領土主權業已確立的情況下，任何外國對南沙群島的領土主權要求、軍事占領或其他行為都是對中國主權的侵犯，不能產生任何法律效力。侵略行為不能產生主權，這是國際法的一條基本準則。

越、菲、馬企圖通過長期占領而獲得南沙島礁領土主權，也是徒勞無益的。以時效作為一種取得領土的方式，在國際法和國際實踐中均未得到明確承認。并且以時效取得所有權的占有，必須“持續了相當長的時期”，并且是“不受干擾地和持續不斷地占有”，國際法才承認其時效。越、菲、馬三國對南沙部分島礁的非法占有從一開始就遭到中國方面強烈地、持續不斷地反對，因而絕不是“不受干擾地和持續不斷地占有”。越、菲、馬三國侵占南沙群島的行為在國際法上不具有任何法律效力。

以所謂“地理鄰近”或“國家安全”為由將南沙群島據為己有，違背了國際關系基本準則和《聯合國憲章》的基本原則。國際實踐也早已排斥了所謂依據“地理鄰近”、“國家安全”等因素來解決領土歸屬問題的說法。事實上，世界上許多國家的一部分領土距本土較遠，距他國更近，這種政治地理現象十分普遍。

以南沙群島在其專屬經濟區和大陸架范圍內為由提出主權要求，在法理上更是荒謬。領土主權是海洋管轄權的基礎，海洋管轄權是從領土主權派生出來的權益。這一“陸地統治海洋”的原則貫穿于1982年《聯合國海洋法公約》中。南海周邊國家有權依據《公約》主張200海里大陸架和專屬經濟區，但不能以主張海洋管轄權為由損害中國的領土主權，更不能以海洋管轄權為由派兵侵占中國的南沙島礁。