12月18日，隨著建設者在張（家界）吉（首）懷（化）高鐵最長隧道——吉首隧道鉆下了第一個超前地質探孔，張吉懷高鐵正式開工建設。

張吉懷高鐵位于湖南西部，線路北起張家界西站，經湘西州，引入既有滬昆高鐵懷化南站。線路全長約246公里，總投資約382.4億元，設計時速350公里，計劃工期5年。該鐵路建成后，從懷化到張家界的旅行時間將從3個多小時壓縮到1小時以內。

據負責建設的中鐵隧道集團技術人員介紹，張吉懷高鐵穿越雪峰山脈、武陵山脈和沅麻盆地，沿線地質構造復雜、地形地貌多變，是典型的山區鐵路。特別是隧道工程地質及水文條件十分復雜，溶洞、落水洞等廣泛分布。同時，張吉懷高鐵沿線風光秀麗，風景名勝區、森林公園、自然保護區分布范圍廣、等級高，對施工安全、環境保護、水土保持等要求高。

張吉懷高鐵連接張家界、鳳凰古城等著名風景旅游區，也是精準扶貧武陵山片區的重要基礎設施。該鐵路由中國鐵路總公司和湖南省合資建設。