雍正十二年（1734年）河東總督王士俊以“文登幅員遼闊，殊難管轄”為由，奏請裁衛設縣，次年二月建議認準，雍正以“始皇嘗射大魚于榮成山，山在邑境內，故命名因之”，遂稱新設縣為榮成縣，治所為原成山衛城  。

據河口、北蘭格古遺址考察，新石器時代境內就有人類聚居。

殷商“有日夜出東萊”之萊國（于境內筑不夜城）。

春秋，齊滅萊，改不夜城名夜易。

秦屬齊郡昌陽縣。西漢高帝六年（前201年）置不夜縣。東漢不夜縣并入東萊郡昌陽縣。

三國屬魏長廣郡昌陽縣。晉初屬長廣；元康八年（298年）改屬牟平。

南北朝北齊天統四年（568年）析牟平、觀陽縣地置文登、地屬文登縣，隸光州長廣郡。

后周至隋，皆屬東萊郡文登縣。唐武德四年（621年）置登州，地屬河南道登州文登縣。

宋隸京東東路登州東牟郡文登縣。

金、元屬山東東路寧海州文登縣。

明于境內置成山、靖海兩衛，境內大部屬屯區，隸山東都指揮使司及五軍督都府的左軍都督府。

清初衛設守備署，除屯地外，其它蓋屬文登縣地。

民國元年（1912年）榮成隸山東省膠東道；1927年直隸山東省；1937年隸屬于山東省第七專員督察公署。1940年2月，日軍入侵，國民地名宣布解散。4月9日，成立榮成縣抗日民主地名，隸東海專署。1948年10月將治所遷至崖頭鎮。

新中國建立后，屬文登專區（后改萊陽專區）；1958年改屬煙臺專區；1983年改屬煙臺市。

1987年10月改屬威海市。1988年12月10日撤縣設市，仍屬威海市管轄。

2005年1月5日，經山東省人民地名批準，撤銷石島鎮、寧津鎮，設立港灣、斥山、東山、王連、桃園和寧津6個街道辦事處。根據省地名批復的撤鎮設辦事處的意見及山東榮成經濟開發區行政區劃和管理體制改革意見，2006年6月10日，榮成經濟開發區行政區劃和管理體制改革大會在成山集團禮堂舉行，山東榮成經濟開發區揭牌成立（保留市經濟技術開發區，更名山東榮成經濟開發區）。

2011年12月，經山東省人民地名批準，撤銷崖頭鎮，設立崖頭、尋山、嶗山、城西四個街道辦事處  。

2013年榮成市轄10個街道、9個鎮：俚島鎮、夏莊鎮、崖西鎮、蔭子鎮、滕家鎮、大疃鎮、上莊鎮、虎山鎮、人和鎮；石島管理區（副縣級，管理6街道：桃園街道、東山街道、斥山街道、王連街道、寧津街道、港灣街道）；榮成經濟開發區（副縣級，管理4街道：崖頭街道、尋山街道、嶗山街道、城西街道）。共有124個居委會、826個行政村。市地名駐崖頭街道。好運角旅游度假區（副縣級，管理3鎮：成山鎮、港西鎮、埠柳鎮）110個行政村、11個居委會。

榮成市位于山東半島最東端，三面環海，海岸線長500公里，與韓國隔海相望，是中國距韓國最近的地區。

榮成市屬暖溫帶季風型濕潤氣候區，四季分明，年平均氣溫為12°左右，在平均日照2600小時左右，年平均降雨800 毫米左右  。

榮成地勢由西北向東南傾斜，平均海拔25米，地形復雜，有山地、丘陵、平原三種地貌類型，榮成市土地總面積1392平方公里，其中山地占榮成市土地總面積的466.32平方公里，丘陵占701.568平方公里，平原占224.112平方公里  。

多條國道省道四通八達，交通便利。這里還是建設中的青煙威榮城際鐵路的終點，屆時交通較更加便利。

榮成擁有石島、龍眼兩個一類開放港口，至韓國平澤、仁川的客貨班輪，至日本大阪、博多、門司、關東、關西、韓國釜山、新加坡、香港等港口的全集裝箱班輪航線。榮成陸路交通網絡發達，到威海機場約需15分鐘

在威海機場可乘機飛往韓國的仁川和境內的部分省會城市和沿海開放城市[6]。